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沿用了2000年的古称
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大家都知道，秦始皇统一中国以后做了几件大事，其中一件就是统一度量衡。而这“度”、“量”、“衡”分别对应的就是现在所说的长度、容量和重量。其中，重量这块定为了“一斤为十六两”，而没想到的是，这一制度一用就是2000年。
那为什么秦始皇要定一斤为十六两呢？原来，当时负责制定度量衡标准的是丞相李斯。李斯很顺利地制定了长度、容量的标准，但在重量这一块一时想不出到底要把多少两定为一斤才好。于是他向秦始皇请示，而秦始皇的批示则只有用小篆写的四个字：“天下公平”。李斯看到批示还是摸不着头脑，这算哪儿门子标准呢？左思右想的李斯为了避免以后在实行中出问题而遭到罪责，就决定依着秦始皇批示的“天下公平”这四个字的笔画数作为标准，这样万一以后出问题也有个免责的说法。于是就这样定出了一斤等于十六两。
福禄寿 像
当然，由于时代久远，这种说法是事实还是传说已经考证不了了，而另外一种说法更是有趣了。据说我们华夏的先祖们观察到“北斗七星”、“南斗六星”，再加上边上的“福、禄、寿”三星，正好是十六星。北斗七星主亡、南斗六星主生，福、禄、寿三星分别主一个人一生的富贵年寿，他们在天上看着人的一切。
而对于重量用的最多的，肯定是做买卖的人，在称重的时候如果短斤少两，都是要受到惩罚的。卖家少给一两，就会被减福；少给二两，就会被减禄；少给三两，就要减寿了。因此，这样定位十六两为一斤，正是为了让神祇来约束商人们的行为，让做买卖的人自觉的不欺客。
古代商人画像
当然，十六两制也会引起折算上的麻烦，比如一两是多少斤呢？但这也难不倒聪明的中国人。最迟在宋朝，民间就有了“斤价化两价”的口诀，就像“九九乘法表”一样是读书人、商人都要背诵的。比如““一求隔位六二五；二求退位一二五；三求一八七五记……”，意思就是一两等于0.0625斤，二两等于0.125斤……
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